Poursuivant le calendrier de son premier programme biennal (2023-2025), l'Observatoire des brevets et des technologies de l'OEB publie un rapport d'analyse qui examine les tendances en matière d'innovation dans le domaine de la gestion des déchets plastiques au cours des cinq dernières décennies¹.

Le rapport fournit également des informations sur les habitudes en matière de brevets des plus grands demandeurs dans ce domaine, ainsi que des start-up émergentes et du secteur de la recherche.

Premier constat, l'innovation dans la gestion des déchets plastiques est en plein essor. Au total, 12 924 inventions ont été recensées sur l'ensemble de la période 1975-2023, dans le domaine de la récupération (séparation et purification) et du recyclage des déchets (transformation en nouveaux matériaux). L’activité en matière de brevets a été multipliée par dix-huit entre 1990 et 2023, plus vite que les inventions dans tous les domaines technologiques combinés. La croissance du nombre de demandes s'est intensifiée après 2015 et s'est rapidement accélérée au cours des années 2020, période qui marque aussi un tournant dans l’orientation technologique.

Autre constat, portée par l'Allemagne, la France, l'Italie et le Royaume-Uni, l'Europe a toujours été en tête de l'innovation dans le domaine de la gestion des déchets plastiques, représentant 44 % des activités connexes en matière de brevets au cours des trois dernières décennies.

L'Europe est également en tête en matière d'inventions destinées à l'élimination des plastiques de l'eau et basées sur l'IA, deux domaines technologiques essentiels en ce qui concerne la durabilité et la compétitivité.

Les start-up et universités sont aussi dynamiques dans le domaine avec, pour la période 2010 à 2023, 82 start-up et 63 universités européennes qui ont déposé des demandes de brevet européen principalement dans des méthodes de recyclage avancées, avec une forte hausse après 2015.

Méthodologie
Pour ce rapport, basé sur des informations sur les brevets publiquement disponibles, les experts de l'OEB ont développé des stratégies de recherche spécifiques optimisées par les outils de recherche internes de l'OEB afin d'identifier les documents de brevets relatifs aux matières plastiques et se sont appuyés sur une cartographie du domaine technique élaborée en étroite collaboration avec des spécialistes des offices de brevets de quinze États membres de la CBE. Les familles internationales de brevets (ou IPF) sont utilisées comme principal indicateur de l'activité en matière de brevets.

Le rapport est accompagné d'une nouvelle plateforme technologique, qui améliore l'accès aux compétences techniques sur le terrain, et actualise l'outil Deep Tech Finder, qui met en relation les inventeurs et les investisseurs.

Le présent travail contribue aux objectifs de développement durable des Nations unies, à savoir l'ODD 12 (Consommation et production durables) mais aussi les ODD 6 (eau propre et assainissement), 14 (vie sous l'eau) et 15 (vie sur terre).