Le 18 juillet 2024, l’OEB a publié une étude sur l’innovation dans le domaine des techniques liées à l’eau intitulée Innovation in water-related technologies. Exploitant des données issues de plus de vingt-deux mille familles internationales de brevet déposées au niveau mondial entre 1992 et 20211, elle établit des classements des pays, des entreprises et des établissements publics les plus innovants dans ce secteur. C'est ainsi qu'avec 40 % de l’ensemble des FBI (8 200 FBI), les inventeurs européens arrivent en tête et ce, dans tous les sous-domaines, allant de la collecte de l'eau potable et de l'utilisation efficace de l'eau jusqu'au traitement des eaux usées et à la protection contre les inondations. Les États-Unis (4 750 FBI, 23 %), le Japon (2 400 FBI, 12 %) et la Chine (1 192 FBI, 6 %) les suivent.
En Europe, les principaux pays déposants sont l’Allemagne (2 373 FBI, 12 % des FBI au niveau mondial), la France (1 031 FBI, 5 %) et le Royaume-Uni (863 FBI, 4 %).
Dans le classement par entité, les grandes entreprises dominent, mais l'innovation universitaire progresse, passant de moins de 5 % de l’ensemble des FBI liées à l’eau dans les années 1990 à 14 % sur la période 2017-2021. Les entreprises et les instituts de recherche français figurent parmi les principaux innovateurs, à l'exemple de Veolia et du CNRS.
1 Chaque famille de brevets internationale (FBI) représente une invention unique pour laquelle des demandes de brevet ont été déposées auprès d'un office régional des brevets ou d'au moins deux offices de brevets dans le monde.